小麦是小麦属植物的统称，代表种为普通小麦(学名：Triticum aestivum L.)是禾本科植物，是一种在世界各地广泛种植的谷类作物，小麦的颖果是人类的主食之一，磨成面粉后可制作面包、馒头、饼干、面条等食物，发酵后可制成啤酒、酒精、白酒(如伏特加)，或生质燃料。
小麦是三大谷物之一，几乎全作食用，仅约有六分之一作为饲料使用。两河流域是世界上最早栽培小麦的地区，中国是世界最早种植小麦的国家之一。
按照小麦籽粒皮色的不同，可将小麦分为红皮小麦和白皮小麦，简称为红麦和白麦。红皮小麦(也称为红粒小麦)籽粒的表皮为深红色或红褐色;白皮小麦(也称为白粒小麦)籽粒的表皮为黄白色或乳白色。红白小麦混在一起的叫做混合小麦。
按照籽粒粒质的不同，小麦可以分为硬质小麦和软质小麦，简称为硬麦和软麦。硬麦的胚乳结构为紧密，呈半透明状，亦称为角质或玻璃质;软麦的胚乳结构疏松，呈石膏状，亦称为粉质。就小麦籽粒而言，当其角质占其中部横截面1/2以上时，称其为角质粒，为硬麦;而当其角质不足1/2时，称其为粉质粒，为软麦。对一批小麦而言，按中国标准，硬质小麦是指角质率不低于70%的小麦;软质小麦是指粉质率不低于70%的小麦。
粮食消费升级已经成为推动粮食产业经济高质量发展的重要引擎。目前，我国已进入消费需求持续增长、消费结构加快升级、消费拉动经济作用明显增强的阶段。在小麦产业方面，为适应消费升级的需要，我国大力推进小麦产业经济高质量发展，提高小麦产品供给质量和流通效率，更好地满足人民对小麦产品需求。由此可见，消费升级将带动小麦产业高质量发展。
随着我国小麦机械化收获渗透率的不断提高，机手根据小麦田间状态提前检查调试好收获机械，确定适宜收割期，执行小麦机收作业质量标准和操作规程，有利于提高作业效率、减少小麦收获环节的损失，预计将利好小麦行业发展。
优质小麦就是小麦的营养品质和加工品质的优良。小麦的营养品质一般指一定量的小麦籽粒所含对人体提供能量的营养种类及其含量，包括蛋白质、氨基酸、淀粉、脂肪等。其中蛋白质的含量和质量是衡量小麦营养价值的主要标志。优质小麦的营养品质表现在蛋白质含量高、质量好、氨基酸含量高，特别是氨基酸含量更为重要。加工品质是根据不同用途对小麦进行制粉等一系列加工工艺制成各种食品的质量 。
在我国，随着温饱问题的解决以及生产的进一步发展和市场经济的发育完善，粮食价格的开放，农产品加工业对产品质量的要求愈来愈高、对原粮要求也就愈专业化、加工成为高效农业的重要一环小麦栽培基本知识，优质优价的问题得到解决 ，这就必然刺激优质农业的发展，国家提出积极发展高产、优质、高效农业，为进一步提高我国农业再上新台阶制定了新的方针和政策，更说明了优质小麦具有广泛的开发前景。
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